Tarapoto, la selva alta de Perú

Nos despedimos de los días en la selva baja peruana para dirigirnos al norte de la zona central del país, la selva alta. Para llegar, un viaje de 15 horas desde Pucallpa en bus, a lo largo del cual retrocedemos una parte del trayecto antes recorrido; concretamente hasta Tingomaría. Allí, tomamos rumbo al norte y a través de pequeñas poblaciones como Tocache, llegamos a Tarapoto, capital de Moyobamba y ciudad más grande del departamento de San Martín. Está considerada la tercera ciudad con más influencia comercial del amazonas peruana aunque esta, está formada por paisajes de montañas abruptas pero selváticas. Sin embargo, es conocida como la ciudad de las palmeras y goza de un clima tropical favorable para el turismo. La ciudad está conectada por vía terrestre, aérea y fluvial a través de Yurimaguas (puerto del río Hullaga que enlaza con Iquitos y diferentes pequeños poblados de la zona norte).

Nos damos cuenta, después de instalarnos en un hostal alejado del centro y de pasar unas horas en la ciudad, del interesante cambio de personalidad con los que nos recibe respecto Pucallpa y el interior del Amazonas. El primer contacto con esta región nos permite percibir una mayoritaria bondad y disposición a ser amables los locales, con los turistas que la visitan. Nos recibe con especial simpatía, el chico que vive y lleva el hostal Mishky Shunku Colores [1], Henry. Con él y su compañera Daphne, pasamos unos días entre conversaciones y conocimiento, durante los cuales se crea una bonita conexión. Alejados del movimiento del centro, los días que convivimos con ellos son tranquilos y nos brindan la oportunidad de conocer mucho más sobre la región y el país en general.

Una de las visitas, considerada imprescindible, es el pueblo de Lamas. Este se sitúa a una media hora con “combi [2]” desde Tarapoto (Turismo Selva, entre otras compañías de transporte situadas a lo largo de la calle Alfonso Ugarte, ofrecen el trayecto). Lamas es famoso por estar situado en la pendiente de una montaña y formada por tres terrazas naturales en las que se dividen la cultura y la etnia de la población. En la más baja, vive el barrio Wayku, nativos de origen andino, descendientes de los Pocras y Chancas y Quechua hablantes, admirados para preservar antiguas costumbres, entre las que destaca la especial y colorista vestimenta que ellos mismos confeccionan. Llama la atención las casas sin ventanas en las que viven, construidas antiguamente, cuando se pretendía protegerlas de la entrada de malos espíritus. En la parte alta viven los llamados mestizos con influencia Inca y Hispánica.

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A pesar de la impresión de ser una ciudad adaptada al turismo, es todavía bastante autóctono para disfrutar de unos días en un núcleo urbano con todos los servicios y a un coste asequible. Tarapoto es productora de cacao y como tal, dispone de una reconocida empresa a nivel internacional que produce chocolate en su pequeña fábrica; Orquídea. La fábrica se encuentra a unos 15 minutos del centro a pie y permite al turista una visita guiada a través de todo su proceso productivo. Nos sorprende sus pequeñas dimensiones en relación a la cantidad de producción, además de las condiciones higiénicas con que ésta se lleva a cabo. Nos da una experiencia diferente, una imagen positiva de los sistemas productivos peruanos y una degustación única de diferentes variedades de chocolate que producen.

Los días en Tarapoto son generalmente tranquilos, en especial a su periferia. Su entorno natural es idílico para hacer caminatas y disfrutar de un baño en sus cataratas. La más famosa y visitada, no por su espectacularidad, sino proximidad, es la catarata Yurimaguas. La encontramos a unos 20 minutos de la ciudad (con jeeps “pickup” desde el barrio La Banda de Shilcayo y por unos s / 5). Una vez más, nos adentramos en una zona declarada parque natural, Area de Conservación Regional Cordillera Escalera, en el que se cobra, implícitamente a la categoría otorgada, una entrada a cada una de sus cataratas. Encontramos en este caso, un coste excesivo para el acceso. El viaje en jeep hasta la entrada de la catarata puede ser bastante emocionante; los pasajeros se colocan al descubierto y en medio de la carga que este transporta. El aire, progresivamente más puro conforme tomamos la carretera que atraviesa el parque natural, acaricia nuestros rostros y perfilando un estado de aventura y felicidad en conexión con la naturaleza que nos rodea.

Uno de nuestros días en Tarapoto coincidió con el aniversario de la Gi. No pretendíamos nada más especial que la felicidad emitida por el simple hecho de estar y ser felices allí, haciendo lo que deseábamos. Pero, la simpatía que caracteriza en Henry y Daphne no dejó pasar por alto este día. Con la ilusión y la sonrisa constante que siempre transmiten, nos llevaron con sus motos en la otra punta de la ciudad, donde celebran el fin de los domingos bailando cumbia peruana y bebiendo cerveza. Compartieron con nosotros un día y una celebración diferente y con muy buena energía. Tras unos bailes, cenábamos en el típico restaurante de pollo peruano.

El “pollo a la brasa” es típicamente consumido en los restaurantes del país, cocinado al estilo pollo asado, pero con fuego de leña, previamente sazonado con especias. Puede ser un plato bastante bueno y con buena relación calidad precio; aunque es apreciado y los locales hablan orgullosos, no se equipara con un buen pollo de corral a la brasa al estilo catalán.

Tarapoto no habría sido el mismo sin las meriendas que Henry nos descubrió durante nuestra estancia. A unas cuatro cuadras en dirección sur y un par en el este, en una pequeña plaza, se concentran a partir de las 17h pequeños vendedores ambulantes de comida, entre ellos una pareja de locales venden plátano a la brasa, abierto, y relleno de queso, “chicharrón [3]” y / o maní [4] a elegir, a sólo un solo peruano (unos € 0,30). Exquisito pero intenso, delicioso, extra sensorial. La combinación del plátano cocido, en especial con el queso y el “chicharrón”, crea una explosión de sabor que sorprende en un primer momento y crea adicción a medida que disfrutas.

Tarapoto fue nuestro enlace entre la selva alta y las montañas de la selva baja. La amistad creada con Henry y la tranquilidad en la que durante unos días abandonarnos, hicieron de nuestro paso por la ciudad un perfecto punto de inflexión para continuar el viaje. Tarapoto es muy calurosa, y en ocasiones agotadora en este sentido. Con los días, decidimos dirigirnos a Chahapoyas, a unas 7 horas de viaje, con clima fresco y una interesante historia, aún por descubrir.

[1] MishkyShunku Colores. s / 40 habitación doble

[2] Combi: furgonetas de 10 a 14 plazas que utilizan como mini bus para el transporte de pasajeros

[3] Chicharrón. Tocino del cerdo frita

[4] Maní. Cacahuetes